Nutriente é qualquer elemento ou composto químico necessário para o metabolismo de um organismo vivo.
As plantas e os constituintes do fitoplâncton formam a base da cadeia alimentar, uma vez que vão servir de alimentação aos animais. Os seres vivos que não têm a capacidade fotossintética, como os animais, os fungos e muitos protistas, alimentam-se de plantas ou de outros animais, quer vivos, quer em decomposição. Para estes seres, os nutrientes são os compostos orgânicos e os minerais existentes nesses alimentos. Entre os principais nutrientes estão os (macronutrientes), como os hidratos de carbono, prótidos e lípidos e ainda as vitaminas e os microminerais (ou oligoelementos).
