Os BCAA's – aminoácidos de cadeia ramificada (leucina, valina e isoleucina) são aminoácidos essenciais que constituem cerca de 33% da proteína muscular do nosso corpo, sendo fundamentais para a preservação da massa muscular magra. São considerados essenciais, uma vez que o organismo não os consegue sintetizá-los e portanto, têm que ser obtidos pela alimentação ou suplementação. Os aminoácidos de cadeia ramificada participam no processo de produção de energia, podendo ser usados antes da actividade física, especialmente as de longa duração.
Estes 3 aminoácidos são conhecidos pela sua acção anabólica, isto é, por estimularem a síntese proteica e a secreção de insulina (hormona anabólica), por aumentarem a reutilização dos aminoácidos em muitos órgãos e por reduzirem o catabolismo proteico.
- Previnem a destruição de tecido muscular;
- Previnem a fadiga central, em atletas de endurance, factor que provoca desconcentração, cansaço, diminuição da excitabilidade neuromotora e, consequentemente, fraca prestação desportiva;
- Servem como fonte de nitrogénio para a síntese de glutamina, potenciando deste modo o sistema imunitário do atleta;
- Constituem a terceira fonte energética, nas actividades físicas de resistência.
